Lagonda

Инженер Уилбур Ганн (Willburn Gunn), американец шотландского происхождения, провел детство в штате Огайо, но в конце XIX века уехал в Англию, где занялся проектированием пароходов. Одновременно с этим, в саду своего дома в Стейнсе он начал строить небольшие мотоциклы, которые назвал Lagonda (так называлась река, протекавшая недалеко от его дома, когда он жил в Спрингфилде).

Они пользовались успехом, один из мотоциклов Ганна даже выиграл заезд Лондон - Эдинбург в 1905 году. В 1907 г. он решил построить свой собственный автомобиль. Превенца назвали Torpedo, у него был 4-цилиндровый двигатель мощностью 20 л.с. Этот автомобиль выиграл заезд Москва - Санкт Петербург в 1910 году, что вызвало огромный интерес в России. Экспорт модели Torpedo продолжался до 1914 года. Позже Torpedo получил 6-цилиндровый двигатель мощностью 30 л.с.

В 1913 году Ганн решил создать совершенно новый автомобиль. Так появился 11,1 HP с 4-цилиндровым двигателем, объемом 1100 см3, сблокированным с коробкой передач. Это был первый в Англии автомобиль с цельнометаллическим кузовом, объединенным с шасси. Но не в мире - конструкция 11,1 HP была почти полностью скопирована с Ford Model Т.

Во время Первой мировой войны Lagonda производила артиллерийские орудия.
После окончания войны 11,1HP получил увеличенный до 1400см3 двигатель. Автомобиль выпускался в варианте 11,9HP до 1926 года, когда был обновлен до 12HP.
После смерти Уилбура Ганна в 1920 году, компанию возглавил Колин Парбури (Colin Parbury).

Первые спортивные модели компании появились в 1925 году. Это была модель 14/60 с 4-цилиндровым двухлитровым двигателем, разработанная Артуром Дэвидсоном из компании Лиа Франсис (Lea-Francis).
Более мощный двигатель появился в 1927 году на 2-литровой модели Speed с двумя распредвалами в головке блока цилиндров. В 1930 году Speed начали оснащать наддувом.

С 1926 года начался выпуск удлиненной версии, 16/65, с 6-цилиндровым 2,4-литровым двигателем.
Последним автомобилем двадцатых годов стал 3L оснащавшийся 3-литровым 6-цилиндровым двигателем. В 1933 году объем двигателя вырос до 3,2л и модель стала оснащаться полуавтоматической коробкой передач Maybach, имевшей 8 передач вперед и 4 назад, этот вариант получил название Selector Special. С 1933 года выпускалась модель «16/80» с 2-литровым 6-цилиндровым двигателем Crossley.

В начале 30-х автомобили Lagonda были одними из самых скоростных, так как могли развивать скорость до 145 км/ч.
Новый небольшой автомобиль Rapier с двигателем 1.1л появился в 1934 году. Среди нововведений можно отметить коробку передач с возможностью предварительно выбора передачи. Его производство продолжалось до 1935 года, после чего было выделено в отдельную компанию Rapier Cars в Хаммерсмите, в Лондоне, где автомобили производились до 1938 года.

После Rapier был выпущен 4.5-литровый М45 с 6-цилиндровым двигателем Meadows. Такие двигатели использовались фирмой Invicta с 1928 года. В своей первой гонке «Турист Трофи» 1934 года М45 занял 4-е место. В 1935 году он победил в Ле Мане, причем средняя скорость прохождения дистанции была 124 км/ч. Гоночный вариант М-45 на короткобазном шасси от 3,5-литровой модели, оснащенный стандартным двигателем рабочим объемом 4,5 л стал базой для модели M45R Rapide.

В 1934 году фирма оказалась на грани банкротства, и в 1935 году Lagonda купил Ален Гуд (Alan Good), который пригласил на работу известного инженера Уолтера Оуэна Бентли (W.O.Bently), работавшего на своего бывшего конкурента после слияния Bentley с Rolls-Royce.

В 1935 году рабочий объем двигателя модели «16/65» возрос до 3,6 л.
Бентли разработал новую модель LG-45, которая по сути явилась более комфортным вариантом М45. LG45 с более низким и более тяжелым кузовом назвали LG45R Rapide. Известны 3 версии LG45 - Sanction 1,2 и 3, двигатель каждой из них дорабатывал Бентли.

В 1938 году на базе LG-45 появился седан LG-6, выпускавшийся в 1935-1941 годах. LG-6 оснащался 6-цилиндровым 2,6-литровым двигателем, независимой торсионной подвеской задних колес и гидравлическим приводом тормозов. LG-6 оснащался также более низким кузовом. Вскоре этот автомобиль завоевал авторитет дорогого, престижного и быстроходного седана для любителей скорости и комфорта.
Его шасси использовалось в 1937 году для создания самой представительной и роскошной Lagonda V12.

Знаменитая Lagonda V12 представляла собой мощный автомобиль с независимой передней подвеской и массой новаторских решений. В головке каждого блока цилиндров размещался один распредвал с цепным приводом, а коробка передач была размещена отдельно от двигателя. X-образная рама сообщала автомобилю особую легкость и прочность. 4.5-литровый 12-цилиндровый двигатель развивал мощность 180 л.с. Ведущие британские кузовостроители боролись за право создать кузов для V12.

На базе этого автомобиля были разработаны спортивные варианты. Для участия в гонках в Ле Мане использовали шасси Rapide и двигатель V12 с повышенной степенью сжатия и 4 карбюраторами, развивавший мощность 225 л.с. Два таких автомобиля в 1939 году заняли третье и четвертое места.
Она стала последним шедевром Уолтера Бентли и была воплощением классического британского стиля 30-х годов. Машине прочили большое будущее, но ее дальнейшее развитие прервала война.

Во время Второй мировой войны по заказу Королевского военно-морского флота под маркой Lagonda выпускались огнеметы. Они использовались британскими вооруженными силами в первые годы войны для обороны прибрежных военных баз от пикирующих бомбардировщиков Люфтваффе.

В 1947 г. компания была приобретена промышленной группой David Brown, занимавшейся сельхозтехникой. Однако немногим ранее эта группа приобрела известную марку Aston Martin, поэтому два автопроизводителя были срощены в новую компанию Aston Martin - Lagonda. Разработанные Бентли 6-цилиндровые двигатели стали использовать на спортивных машинах Aston Martin.

Производство автомобилей Lagonda началось с последней модели от Уотера Бентли, и в 1948 году увидела свет 2.6L с новым шасси и полностью независимой подвеской. Ее новый 2.6-литровый двигатель с двойным распредвалом стал основой для двигателей Aston Martin 1950х годов. Рабочий объем двигателя вырос до 3 литров в 1953 году.
В 1958 году сборка автомобилей под маркой Lagonda было приостановлено, так как производственных площадей не хватало.

Многие полагали, что марка исчезла, однако в 1961 году начался выпуск Lagonda Rapide, построенной на удлиненном шасси модели Aston Martin DB4. Эта модель получила алюминиевый кузов от итальянской компании Carrozzeria Touring и 4-литровый 6-цилиндровый двигатель, с легкостью разгонявший автомобиль до 125 миль/ч.
К этому времени производство Aston Martin-Lagonda было перенесено в местечко Ньюпорт-Пагнелл, на историческую родину Aston Martin.

Между 1974 и 1976 годами на базе Aston Martin V8 было построено семь не пошедших в серию автомобилей Lagonda. Казалось, потенциал марки иссяк.
Но Лондонский автосалон 1976 года приковал внимание мировой общественности к Lagonda. Компания представила огромный седан представительского класса с угловатыми формами, созданный дизайнером Уильямом Таунсом (William Towns). Модель оснащалась 5,3-литровым двигателем V8 мощностью 390 л.с. Этот мотор разгонял двухтонный автомобиль до 225 км/ч.

Модель оснащалась автоматической коробкой передач Chrysler с сенсорным переключением передач. Переплетение острых и прямых линий лимузина в свое время была описано как «оригами на колесах».
Промышленный выпуск Aston Martin Lagonda из-за нехватки средств был начат лишь два года спустя и продолжался в течение 13 лет, на протяжении которых было изготовлено не более полусотни экземпляров. Для высшего света консервативной Европы он был слишком вызывающим, но на Среднем Востоке пользовался большой популярностью, одними из владельцев были Принц и Принцесса Саудовской Аравии.

В 1980 году компания представила Lagonda Bulldog. Это был двухместный концепт с поднимающимися вверх дверями.
В январе 1990 года был выпущен последний автомобиль из серии AML Уильяма Таунса. Это был полноразмерный четырехдверный седан четвертой серии с низким клиновидным силуэтом, но уже более округлыми очертаниями кузова.

На Женевском автосалоне 1993 года Aston Martin представил концепткар Lagonda Vignale с 4.6-литровым V8. Дизайн модели разработал Морэй Каллум (Moray Callum), а конструкция была создана ателье Ghia of Turin. Фактически это был первый автомобиль из серии Aston Martin Vanquish. Официально было построено всего два автомобиля, проданные на аукционе в 2003 году.

В 1994 году компанию Aston Martin – Lagonda купил американский автоконцерн Ford.
В том же году небольшое количество Lagonda были построены на базе Aston Martin Virage. Это были последние автомобили под логотипом Lagonda. Но дух марки по-прежнему живет в модели Rapide, которую планируется выпускать с 2009 года как Aston Martin Rapide.

В 2007 году компания Aston Martin – Lagonda перешла под контроль группы инвесторов во главе с Дэвидом Ричардсом (David Richards), основателем и владельцем фирмы Prodrive.